EL PARENTEZCO

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La antropología del parentesco llamada también estudios de parentesco constituyen una de las áreas con las que dio origen el desarrollo de la antropología moderna durante la segunda mitad siglo XIX. El parentesco fue, para los precursores del pensamento antropológico, un campo de especial interés, en tanto que advirtieron su importancia en cuestiones como la pertenencia a un grupo social, la transmisión de la herencia y los derechos de un linaje, e incluso influía en la dinámica de las relaciones sociales, especialmente en las sociedades que en aquel tiempo eran calificadas de primitivas.

Consolidación de la antropología del parentesco

Los trabajos de Morgan fueron una base importante para el desarrollo de la teoría antropológica del parentesco durante la primera mitad del siglo XX. En buena medida, los problemas que interesaban a los investigadores eran las implicaciones jurídicas y políticas de las redes de parentesco en sociedades no occidentales. Sin embargo, los puntos centrales de la teoría de Morgan y con ella, la del resto de los antropólogos evolucionistas fueron puestos en tela de juicio con el desarrollo de los paradigmas relativistas y funcionalistas en Europa y Estados Unidos durante las primeras décadas del siglo XX. De esta suerte, Franz Boas descalificó el método de investigación de Morgan y su tendencia a buscar leyes universales. Para Boas, el conocimiento etnográfico sobre otros pueblos no era suficiente como para aventurarse a la formulación de leyes unificadoras en las que la diversidad cultural no tenía cabida; además, Boas desarmó la asociación entre los períodos étnicos de Morgan y la tecnología y los tipos de organización social (incluidos los tipos de familia), señalando que todos los elementos que componen una cultura deben ser entendidos en su contexto cultural y no como parte de una cadena unívoca de sucesiones de estadios evolutivos de la humanidad.

Truganini y los últimos cuatro aborígenes de Tasmania. Los sistemas de parentesco propios de los pueblos de la Australasia fueron un modelo sobre el que Durkheim y posteriormente Lévi-Strauss construyeron sus teorías acerca de las estructuras elementales de parentesco y la prohibición del incesto.Por otra parte, en Europa, las tendencias principales de la sociología y la antropología social intentaban explicar las instituciones sociales por medio de su función social. Un ejemplo clásico del tratamiento del parentesco desde una mirada funcionalista lo constituyó el trabajo de Émile Durkheim. En El suicidio, Durkheim señala que una de las funciones de la familia es proporcionar un ambiente de primera socialización de las personas. Para Durkheim, los lazos de parentesco se modificaban de acuerdo con otras condiciones de la vida, y atribuía al debilitamiento de la función de la familia el aumento de las tasas de suicidios en sociedades industrializadas. Además, Durkheim sentó las bases de la posterior teoría estructuralista de Claude Lévi-Strauss sobre la prohibición del incesto. Para durkheim, esta prohibición es una consecuencia de la aplicación de las leyes exogámicas que obligan a las personas de un clan a casarse con miembros de otros clanes; amén de la identificación entre el clan y el tótem, cuyas relaciones se reflejarían en la prohibición del incesto en los sistemas de parentesco de los aborígenes australianos.
Sin embargo, fue en el siglo XX cuando los estudios del parentesco alcanzaron su expresión más acabada, con el desarrollo de dos teorías sobre el papel y fundamento del parentesco en la sociedad. El corazón de la discusión fue el matrimonio, abordado desde dos visiones que permanecieron irreconciliables por mucho tiempo. Para una parte de los antropólogos, especialmente aquéllos formados en la tradición del funcionalismo estructuralista, la clave para entender el parentesco es la filiación. Para los otros, más afines al estructuralismo antropológico levistraussiano, el átomo del parentesco es la relación de alianza que se establece entre dos grupos sociales por medio del matrimonio entre sus miembros. A partir de la década de los setenta del siglo XX, la antropología del parentesco fue revisada por los antropólogos, especialmente por las antropólogas feministas. Los estudios producidos desde este punto de vista enfatizaron especialmente la cuestión de género, la subordinación de la mujer y otros presupuestos que formaban parte del sentido común en la antropología de parentesco.

[Corrientes antropológicas enfocadas en el parentesco [/b]

Los estudios antropológicos de parentesco comenzaron tan temprano como la antropología en el siglo XIX. Sin embargo, desde el rompimiento entre los evolucionistas sociales y las corrientes antropológicas que cobraron mayor fuerza desde el inicio del siglo XX entre ellas, el culturalismo y el funcionalismo el modo de encarar teóricamente el asunto del parentesco sufrió algunos cambios. Fueron los estructural-funcionalistas quienes llevaron a un punto muy sofisticado la comprensión de la función social del parentesco en sociedades simples. A su posición analítica se la llama con frecuencia teoría de la descendencia. Por su lado, en Francia, el estructuralista Claude Lévi-Strauss desarrolló una versión que, en contraste con los estructural-funcionalistas, privilegiaba no el papel de la descendencia en el dominio del parentesco, sino el de la alianza matrimonial, a la que concibió como la verdadera base de la sociedad. A la teoría del parentesco desarrollada por Lévi-Strauss y otros antropólogos estructuralistas se la conoce con el nombre de teoría de la alianza.